第44章

晚间，千漉正要出房去小厨房，却见冬青端着一个食案走来。

“小满姐姐。”

“冬青，你怎么过来了？”

“是少爷叫我来的。”冬青进屋，将吃食一样样摆在几上，“少爷还说了，这两日你不必到跟前当差了，等身子爽利了再去，这几日思睿会替你的。”

千漉看着案上的吃食，从荷包里拈出几钱碎银子，递给冬青。

冬青接下：“谢谢小满姐姐。若有甚么要办的，只管吩咐我。”

“不必，你自去忙。”

冬青走后，千漉看桌上。

红糖姜枣茶、鸡汤粥、莲子羹、桂圆蒸糕、芝麻酥饼、蜜枣，不止有点心，晚食也备齐了，羊肉汤、炖鸡、炒芥菜，皆用青瓷小碗盛着，分量不多，但样数不少，几乎摆满了整张案。

食物香气入鼻，勾起了食欲。

千漉拿了块蒸糕吃，咀嚼的动作很慢，目光落在那壶正冒热气的红糖姜茶上，像是走了神。

夜色渐深，崔昂伏案已久，抬起头时，目光习惯性往左前方投去，见那处空荡荡的，又转向后院，隐约见那扇门紧闭着，凝望片刻，方收回视线。

仰靠在椅背上，闭目养神。

案上置着一壶热茶，是思睿不久前送来的，杯中已见底。崔昂执壶倒了一杯，正要喝，听见两声叩门。

“进。”

千漉推门进来，崔昂唇边的茶杯放下了。

见她面色沉凝，那缕烦忧仍盘旋在她眉间，正要问。

却见人直接走到他桌前，跪下了。

“少爷，奴婢想求您一事。”

“有什么事直说便是，何须行此大礼？起来说吧。”

崔昂下意识起身，手臂微抬，身形似要绕案而出。

“少爷，奴婢有个不情之请。”

千漉仰头看向崔昂：“我想为自己求赎身。如今我娘年纪大了，一人打理着铺子，实在忙不过来。我娘前年遭了杖刑，身子一直没好利索，腿也常疼，我一直放心不下，想回去照顾我娘。我知少爷待我恩重，肯信重我，将盈水间都交给我打理。但舐犊情深，人子岂能不顾？故而想求少爷准我赎身，归家奉母，也能帮着照看家里铺子生计。”

崔昂的身躯有一瞬的僵滞，须臾，他将手背到身后。

他语气温和：“何至于此便要离府？你娘身子既未大好……先前我不是与你说了，若有难处，尽管来说，怎也不将我的话放在心上？”

“……明日我让大江去请个稳妥的大夫，好好为你娘调养。”

“铺子生意若艰难，你娘又年高，带着病，不宜劳累。不如将她接进府来，盈水间厢房还有空余，随便安排个轻省活计，由你看着安置，平日也好就近照应。”

两人目光轻轻一碰。

千漉膝下是一整块木板，这木板未曾打磨上漆，任其氧化为紫黑色。每日再由人以精油擦拭，年深日久，木纹便泛出缎子般的光泽。

膝盖触上，温温的，暗香隐隐。

崔昂看着跪在面前的身躯，沉默半响，身子落回座位。

“你先起来说话。”

千漉的手按在光滑的木板上，指节绷紧，垂下眼。

“不瞒少爷，奴婢想赎身，除了想为娘尽孝，亦有一桩私心……我今年已及笄，我娘已为我相看了一门亲事，婚姻大事，需遵父母之命，归家待聘。”

“少爷，我知您待我恩典深厚，此时求去，实在是太不识抬举。故不敢求您开恩放免，只盼您能准我以微财赎身。赎身之资，是我这些年攒下的月钱、赏赐，分文未动，愿全数奉还。若仍有不足，愿立字据，余生做牛做马，必当偿清。”

千漉的声音在空阔的书房里响起，一字一句，分外清晰，仿佛还有回音。

室内一时静得可怕，千漉只听见自己胸腔里有力的心跳。

崔昂未曾出声，仿佛这屋里只她一人。千漉有些想抬起头来看看崔昂的反应。

等到手腕都发酸了。

才听见崔昂的声音：“你母亲为你择了何人？”

千漉怔住，没想到崔昂会问这个，脑子懵了瞬，答：“我还未见过，只听我娘提过，她与同街一位大娘交好，那大娘也在西市开一间杂货铺，那家儿子与我同岁，便想着让两家儿女相看相看。若彼此合意，便可定下。”

崔昂：“先起来。”

千漉终于站了起来。见崔昂面色平静，也没有生气的样子，稍稍心安。

“你这般说，倒显得我不近人情了。我并非不肯放你。”

“我从未只将你视作寻常婢女。如今盈水间诸事系于你一身，眼下无人可代。思恒被我派在外头走动，思睿你也知晓，他性子活泛，暂担不起这担子。你来之后，院中事务打理得井井有条，账目、人事、四季采买乃至各房人情往来，皆清清楚楚。你若一走，顷刻无人接手，岂不乱套了？”